Colección: Gaiwan

Antes de la dinastía Ming (1368-1644), el té se consumía normalmente en el recipiente en el que se preparaba. Según la descripción del maestro del té Lu Yu, este cuenco especial debía ser lo suficientemente grande como para acomodar los utensilios y las acciones de la infusión, pero lo suficientemente compacto como para sostenerse cómodamente en las manos al momento de consumirlo. El término para este versátil utensilio era chawan (茶碗; literalmente, 'cuenco de té'). Fue durante la dinastía Ming que las innovaciones tanto en el ritual como en la preparación del té dieron origen al gaiwan.

Los gaiwans se componen de tres partes: un platillo, un cuenco y una tapa. Pueden estar hechos de diversos materiales, como porcelana y vidrio. Los gaiwans de 4 l, hechos de arcilla Yixing o jade, son especialmente apreciados por los coleccionistas de artículos para el té. Suelen ser pequeños, con un volumen de entre 100 y 150 ml.[5]
Un entierro principesco de la dinastía Ming, excavado recientemente, ha revelado el primer ejemplo que sobrevive hasta la época moderna de un tipo de juego de gaiwan conocido a partir de pinturas del siglo XV. Se trata de una copa con tallo de porcelana de Jingdezhen azul y blanca, con base de plata y tapa de oro (esta copa data de 1437), todas decoradas con dragones. Es de suponer que existieron muchos juegos similares, pero reciclar los elementos de metal precioso resultó demasiado tentador en algún momento, por lo que solo se conservaron las copas de porcelana.

El gaiwan se considera especialmente bueno para preparar tés con sabores y aromas delicados, como el té verde y el té blanco. Su versatilidad también se aprecia en la preparación de infusiones de oolong, gracias a su capacidad para infusionarse varias veces, aunque es apto para cualquier tipo de té. El galwan es importante para la cata del té gracias a sus superficies abiertas y alisadas: la primera permite ver el té mientras se prepara, y la segunda evita que se altere su sabor y aroma durante la infusión. La tapa del aalwan permite infusionar el té directamente en el recipiente y beberlo directamente (tradicionalmente, se usa la tapa para bloquear las hojas y facilitar su consumo) o decantarlo en otro recipiente.[7]
El gaiwan es el método preferido para preparar tés verdes y blancos, ya que su porcelana absorbe el calor y no lo daña. Los gaiwan son menos adecuados para tés negros, ya que su tapa grande permite que el calor se escape demasiado rápido durante la infusión. Son especialmente comunes en el norte de China para disfrutar de tés aromáticos como el té de jazmín.